La Comunicacion Mediante Computador:
una esperanza para el
sector academico y de investigacion del tercer mundo.
La experiencia REDALC en America Latina y el Caribe.
Febrero 1993
Daniel Pimienta,
Director del proyecto REDALC de la Union Latina.
[email protected]
ABSRACT:
La Comunicacion Mediante Computador (CMC) es presentada como
una tecnologia que tiene impactos importantes al nivel personal
para el academico y el cientifico gracias a la nueva modalidad
de gestion de la informacion cientifica y tecnica que ofrece. Los
impactos sociales son tambien presentados como la creacion de una
nueva cultura que promueve la globalizacion de manera solidaria.
Estan enumerados los varios factores que justifican una adopcion
rapida de la tecnologia en los paises en desarrollo.
El proyecto REDALC de la Union Latina, asi como las varias iniciativas
asociadas en pro del desarrollo de las redes telematicas para
los investigadores de America Latina, estan brevemente
presentados. Despues de sintetizar el diagnostico del estudio,
los varios mensajes claves que surgieron de la experiencia REDALC
y suelen tener valor de modelo estan expuestos. Tambien esta
presentado el plan de actividad para el seguimiento de este
proyecto regional que asocia a la Union Latina, la Unesco y la
Comunidad Economica Europea. El balance provisional de esta
experiencia permite concluir sobre el valor ejemplar del
concepto neocultural que sustenta esta nueva tecnologia.
Palabras claves: redes, telematica, ciencia y tecnologia, paises
en via de desarrollo, America Latina
LA COMUNICACION MEDIANTE COMPUTADOR (CMC)
La Comunicacion Mediante Computador (CMC) es una tecnologia que
facilita el acceso a la informacion cientifica y tecnica a partir
de recursos informaticos y de telecomunicacion. La funcion
basica, el correo electronico, permite un intercambio de mensajes
en forma de archivos informaticos. Es un modo de comunicacion
directo y economico entre investigadores ubicados en cualquier
parte del mundo. Ademas, la integracion de la informacion dentro
del recurso informatico, gracias a la facilidad de gestion que
propicia, provoca unos cambios de escala en la misma
comunicacion.
Esta herramienta, resultado de trabajos realizados por
especialistas de las redes de computadores en los anos 60
conocio un fuerte crecimiento en los anos 80 y esta ahora
llegando a un punto de maduracion y de generalizacion. Las
conferencias electronicas tematicas demuestran cada dia su valor
para difundir saber, transmitir experiencias ademas de facilitar
el aprendizaje de los nuevos usuarios. El concepto de biblioteca
virtual comienza a tomar cuerpo con la aparicion de programas que
facilitan el acceso a la informacion distribuida entre miles de
bancos de datos accesibles por las redes telematicas. Las
funciones ofertadas por la CMC estan cada dia mas inseparables
del manejo usual de la informacion cientifica y tecnica, el cual
es la parte mas importante del trabajo del investigador y del
academico.
Un aspecto muy original de este fenomeno reside en el hecho que
esta nueva tecnologia transporta con ella unos valores
culturales nuevos que anuncian la mutacion del mundo hacia la
civilizacion de la informacion y de la globalidad. Ello ofrece un
contrabalance extraordinario a la establecida tendencia a la
perdida de la comunicacion entre los ciudadanos con sus
consecuencias en terminos de aislamiento y de inseguridad.
El termino de "pueblito global" frecuentemente utilizado para
demostrar la realidad de las redes refleja al mismo tiempo la
supresion de las barreras geograficas y economicas (aspecto
tecnologico) y los valores "conviviales" asociados (aspecto
sociologico).
De hecho, es una tradicion ya bien establecida en esas redes
un compartir solidario de la informacion basica. Es tambien una
realidad cotidiana el contacto directo con la fuente de la
informacion: el mejor especialista aceptara con paciencia y
cortesia solicitudes de principiantes, respondera o indicara el
camino hacia la fuente apropiada. Si es evidente que los
laboratorios no van a ofrecer los �ltimos elementos de sus
avances en temas nuevos, estara siempre bien recibida una
pregunta sobre conocimientos basicos o experiencias empiricas:
asi es que uno se puede dedicar en la esencia de su investigacion
y no perder tiempo en reinventar la rueda. Comienza a aparecer
en las publicaciones un neologismo bien puesto para calificar
esta nueva modalidad de trabajo: "el colaboratorio".
En el uso de la CMC existe un senso contagioso del compromiso
del cual resulta un seguimiento eficiente de la comunicacion
despues de interacciones directas o de reuniones entre
investigadores. Esta etica del seguimiento adicionada con la
integracion total de la gestion de la informacion dentro de
sistemas informaticos hace una diferencia revolucionaria con las
herramientas usuales en el proceso motor de la humanidad: el
transformar la informacion en accion. Ideas de proyectos se
traducen en proyectos reales en dias, y proyectos complejos se
vuelven realidades en semanas. La CMC provoca una transformacion
de escala en varias vertientes:
- espacio y tiempo de comunicacion (n�mero de personas en
contactos, nivel diario de interaccion),
- tiempo para poner en marcha las acciones que requieren un
trabajo de grupo.
- n�mero de acciones gestionadas en paralelo.
La CMC representa el paso decisivo en la revolucion de la
informacion puesto que constituye la primera materializacion del
famoso "colegio invisible" en el cual se reunen las personas
competentes y conscientes (por lo tanto no celosas) del valor de
la informacion, fuera de los esquemas jerarquicos tradicionales.
Es tambien cierto que la CMC facilita el acceso a una gran
cantidad de informacion de valor sin costo que podria ser de gran
provecho, especialmente para los investigadores de los paises en
via de desarrollo.
RELEVANCIA DE LA CMC PARA EL TERCER MUNDO
Los paises en via de desarrollo han comenzado la instalacion de
redes telematicas de investigadores con un cierto atraso, pero el
proceso esta en fase de aceleracion hace pocos a�os. En
particular en America Latina, la casi totalidad de los paises
conocen ya alg�n nivel de desarrollo, y varios han llegado a un
nivel de difusion y de servicios notables.
Los argumentos para la entrada de los paises en via de
desarrollo en el mundo de la CMC son numerosos:
- Esta herramienta representa un paso clave en el resforzamiento
del sector Ciencia y Tecnologia, sector clave en el proceso de
desarrollo nacional y regional.
- La CMC provoca un efecto de vasos comunicantes de la informacion
entre las personas y indirectamente entre las naciones; a largo
plazo, este fenomeno deberia comenzar a hacer disminuir el
desfase del tercer mundo con las naciones mas ricas.
- La comunicacion por correo electronico es una forma
estructurante de intercambiar informacion en la medida que su uso
reforza la metodologia de trabajo. El factor metodologico es a
menudo mas clave que el factor tecnologico en el proceso de
desarrollo.
- El problema del flujo transfrontera de datos ha dejado ocupadas
muchas instancias internacionales durante la �ltima decada como
un problema clave en el desarrollo: esta herramienta ofrece una
solucion pragmatica y sin burocracia.
- La voluntad de cooperacion multilateral existe en varios
lugares, pero las dificultades administrativas y el poco
rendimiento burocratico reducen el impacto: las redes ofrecen un
medio de cooperacion sencillo y sin ninguna necesidad de aparato
burocratico.
- La poblacion de investigadores emigrada en paises desarrollados
guarda generalmente una vocacion de ayudar a su tierra natal que
tiene dificultades en concretarse. Las redes pueden ayudar a
materializar esta fuerza potencial. Los investigadores del tercer
mundo emigrados estan tomando de manera natural y eficiente el
papel de agente de cooperacion y contribuyen asi a mejorar la
productividad de la cooperacion internacional.
- Tambien, la fuga de cerebros puede reducirse con la posibilidad
del acceso a la informacion desde los paises en via de
desarrollo.
- El mercado de la informacion esta totalmente deformado en los
paises en via de desarrollo, la informacion fabricada por los
investigadores escapa sin beneficio hacia los bancos de datos de
los paises industrializados y luego esta puesto a la venta para
los industriales de los paises en via de desarrollo: el uso de la
CMC va a permitir una concientizacion de la existencia de este
mercado.
- La CMC es un factor coadjuvante de la Educacion a Distancia, la
cual representa una esperanza �nica para resolver la crisis
economica de la Educacion en el tercer mundo.
- El uso generalizado de la CMC permitira una mejor integracion
nacional, regional y finalmente mundial. El incremento de la
calidad y globalizacion en el trabajo academico inevitablemente
se traducira en un mejoramiento de los niveles educativos de las
proximas generaciones.
En conclusion, la supresion de las barreras geograficas,
economicas y culturales en los intercambios de informacion es un
factor esencial en la consolidacion de las democracias, de la
mejor comprension entre los diferentes pueblos y culturas y, en
consecuencia, de la posibilidad de reducir los traumas en el
crecimiento del planeta hacia sus nuevos equilibrios.
LA EXPERIENCIA REDALC
El Proyecto REDALC
Desde 1988 la Union Latina, Organismo Internacional que
pretende promover las culturas latinas ha tratado de aportar su
piedra en la construccion de las redes telematicas para los
investigadores de America Latina y del Caribe. De su fuerte
sensibilidad cultural resulta una vision de la problematica
centrada en el usuario final. De la ubicacion de sus 25 estados
miembros (principalmente en Europa Latina y America Latina)
resulta un eje de apoyo de procedencia Europea en direccion del
Caribe y de America Latina. De sus lazos privilegiados con la
Unesco resulta una colaboracion estrecha con esta Institucion
clave en las Ciencias y las Culturas.
El eje principal de esta accion es un proyecto global a
vocacion regional: REDALC (Red para America Latina y el Caribe).
REDALC esta orientado en la b�squeda de soluciones a mediano
plazo para el desarrollo y la perennidad de las redes,
insistiendo en:
- la integracion regional,
- la cooperacion internacional,
- la mayor consideracion del usuario final,
- la toma en cuenta de las normas internacionales de
telecomunicacion,
- la integracion de las redes en el desarrollo global de la
region,
- la integracion de las redes de informacion existentes.
El proyecto REDALC se inicio con la realizacion de un
pre-estudio, por parte de la Union Latina, y por medio de la
sensibilizacion de las autoridades de la region y de algunos
de los Organismos Internacionales responsables de cooperacion
(entre 1988 y 1989).
En junio del 1990, la Union Latina obtuvo, de la Comunidad
Economica Europea, el financiamiento de un estudio de
factibilidad ambicioso. Dicho estudio profundo pretendia,
a partir de un diagnostico hecho en el terreno, establecer
soluciones estables y generalizadas que favorezcan la
integracion regional en el campo de la Ciencia y la Tecnologia, y
la participacion de ese sector de actividad en el desarrollo
global de la region.
El aspecto de colecta de informacion del estudio culmino en
julio del 1991 en el momento de la reunion de mas de 40 personas
en el Taller REDALC de Santo Domingo, reunion internacional de
trabajo que duro 15 dias. En dicha oportunidad se formalizo la
participacion de la UNESCO y de la Academia de Ciencia de
America Latina (ACAL) para realizar la parte del estudio que
concierne la seleccion de aplicaciones piloto y el
diagnostico sobre los investigadores de la region.
Participaron en el estudio REDALC, durante 26 meses, mas de 25
colaboradores o consultores para cubrir la totalidad de los
aspectos de una solucion regional (diagnosticos de investigacion,
telecomunicacion e informatica, arquitectura de red,
aplicaciones, interfases usuarios, formacion, difusion,
administracion...).
El estudio REDALC se termino en septiembre 1992 cuando la Union
Latina y la Unesco presentaron el resultado de sus estudios a la
Comunidad Economica Europea. En la actualidad se estan
estudiando los proximos pasos para el seguimiento del proyecto
REDALC.
El "diagnostico REDALC"
El diagnostico establecido a mediano del 92 revela una
poblacion blanco de usuarios de redes de investigacion del orden
de 200,000 para toda la region, con un porcentaje promedio de
usuarios con servicios (correo electronico) del orden de 10% (la
cifra por pais varia de 0 a 30%). El investigador latinoamericano
se caracteriza por una dispersion institucional muy fuerte (es de
notar el papel importante de las NGOs y el potencial que
representa los investigadores exiliados) y condiciones de vida
profesional bastante dificiles. El nivel de las infraestructuras
nacionales de informatica y de telecomunicacion no representa un
factor de bloqueo al crecimiento de las redes, aunque varios
paises padecen de una infraestructura basica de telefono
gravemente obsoleta o insuficiente. La topologia de la red
telematica presenta, a la fecha del diagnostico, una enorme
proporcion de lazos hacia los Estados Unidos y escasos lazos
intraregionales. La integracion regional en este dominio queda a
hacer por completo y es urgente, pues los costos de
telecomunicacion para los lazos internacionales representan el
factor mas critico del financiamiento tecnico de las redes.
La capacidad de la region en ofrecer capacitacion tecnica para los
administradores de redes es notable; sin embargo, no hay planes
de difusion sistematica de la herramienta hacia el usuario final,
ni tampoco no se observan esfuerzos para reducir el tiempo de
aprendizaje del mismo a la tecnologia. En cuanto a redes de
informacion y banco de datos en el campo cientifico y tecnico,
si bien la region ha conocido valiosas experiencias en los
�ltimos anos (mas de 60 entidades identificadas), no hay ning�n
esfuerzo coordinado de articulacion con los esfuerzos de redes
telematicas. Aun mas, los documentalistas, eslabon clave en el
futuro de la CMC no han sido integrado en prioridad en los
esfuerzos de construccion de las redes. Tampoco no hay planes de
formacion especificos para permitirlos adaptarse a esta
revolucion de su entorno de trabajo. Los presupuestos nacionales
disponibles para favorecer el crecimiento de la CMC en el mundo
academico y de investigacion no son a la altura de la demanda.
Existen algunos proyectos internacionales en cursos y varios
proyectos en planes; sin embargo no se constata el grado de
cooperacion y federacion que requiere el numero y el tama�o de
las tareas a realizar.
El "mensaje REDALC"
Mientras se ha desarrollado el estudio REDALC, el proyecto ha
tratado de guardar el contacto con la realidad y de difundir una
serie de principios basicos a traves publicaciones, conferencias
y su lista de distribucion electronica (REDALC@FRMOP11):
- la traduccion de la integracion regional en terminos de
dispositivos de exoneracion para las telecomunicaciones,
- la necesidad de establecer un esqueleto de telecomunicacion
regional dedicado a la ciencia, basado en tecnologia satelital, y
utilizando recursos de la region,
- la importancia de la negociacion con las empresas de
telecomunicacion para ayudar el desarrollo de las redes de datos
y de valor a�adido nacionales y la aceptacion de tarifas
especiales para el mundo de la investigacion,
- la ubicacion del usuario final como centro de interes
prioritario del desarrollo de las redes, particularmente en
termino de presupuestos, de interfase, de formacion, de soporte
y de programa sistematicos de difusion,
- la importancia del contenido de la red, en particular la
integracion de las varias redes de informacion existentes en la
region, y la adopcion rapida de las nuevas herramientas de la
biblioteca electronica,
- la integracion con el mundo industrial, con sus beneficios
indirectos para el desarrollo nacional y regional,
- la mas grande importancia relativa de los aspectos de
organizacion y administracion de las redes en comparacion con la
instalacion y la operacion de soluciones tecnicas.
De manera subjacente a estos mensajes sobre la manera apropiada
de implantar la CMC en su contexto socio-economico, el proyecto
REDALC ha tratado de difundir (y de demostrar por su actitud
coherente con ellos) una serie de mensajes de indole cultural y
sociologico:
- el compartir solidario de las experiencias y de los alcances de
los proyectos,
- la prioridad al pluralismo, la participacion, la apertura y la
transparencia en los procesos de asociacion de personas y grupos
que requiere el uso organizado y racional de la CMC,
- la federacion coordinada de los esfuerzos entre los organismos
apoyadores de iniciativas.
- la defensa de las culturas y las lenguas en el camino hacia mas
tecnologia.
Las acciones REDALC
En margen del estudio principal REDALC, la Union Latina
coordina otras actividades ligadas al desarrollo de las redes en
la region a donde ha podido aplicar y demostrar varios de esos
mensajes, sean tecnologicos o sociologicos.
Una conferencia electronica (REDALC@FRMOP11) que
inicialmente permitio difundir y recolectar informacion general
sobre el proyecto. Este instrumento abierto a todos colecta y
distribuye informacion sobre las redes de la region al igual que
otras informaciones relevantes para sus investigadores. Esta
conferencia ha madurado y mantiene una audiencia directa de
unos 150 usuarios como promedio, y indirecta estimada a 3000
personas. Los intercambios de este foro son caracterizados por
su seriedad, sobriedad, y apertura.
Un estudio de integracion del proyecto REDALC en Antillas
francesas, contratado por el Consejo Regional de Martinica y
financiado por la Comunidad Economica Europea, para examinar las
posibilidades de cooperacion entre esta region francesa y su
entorno subregional.
La elaboracion de una metodologia especifica para la creacion
de redes de investigacion en paises en desarrollo (metodologia
REDALC). Esta metodologia, resultado de las observaciones y
reflexiones del estudio principal, preconiza un desarrollo
pluralista asociando todas las estructuras de investigacion
(academicas, gubernamentales, no gubernamentales e
internacionales) en un esfuerzo donde participan directamente los
futuros usuarios finales. La misma recomienda el uso de sistemas
centrales con el protocolo UUCP, como etapa inicial, la
negociacion con los sectores nacionales de telecomunicacion para
el uso de redes X25 y el lazo externo de la red hacia un pais
vecino de la region.
La participacion en la creacion de la Red Cientifica
Peruana (RCP), proyecto que se desarrollo en colaboracion con el
PNUD. Esta fue la primera aplicacion de la metodologia REDALC.
La RCP continua en la actualidad un espectacular crecimiento en
n�meros de usuarios y en servicios, esto de manera endogena.
La coordinacion de la creacion y operacion de la Red Dominicana
de Intercambio para el Desarrollo (REDID). Esta realizacion fue
la segunda aplicacion de la metodologia REDALC. En la actualidad
la Oficina REDALC sigue coordinando REDID bajo un convenio
firmado con la Asociacion REDID y gracias al apoyo del sector
Educacion del PNUD en Santo Domingo.
El desarrollo de un programa prototipo operativo que sirve de
interfase entre el usuario de PC y las redes: MULBRI
(Mensajeria de la Union Latina en Beneficio de las Redes de
Investigacion). En la actualidad existe una version corriendo en
el ambiente BITNET bajo VM/CMS y otra especifica al protocolo
UUCP construida a partir del programa UUPC. Las dos tienen un
interfase muy amigable identico, de tipo Windows, y facilitan el
trabajo de comunicacion gracias a funciones de archivaje del
correo en el mismo PC (por el momento, solamente PC/DOS).
Tambien, en colaboracion con el CRESALC de la Unesco se elaboro
en Santo Domingo, en julio de 1992, una primera experiencia de
formacion al uso de las redes telematicas. Este evento, que
permitio abrir un camino hacia una meta importante y escasamente
cubierta, ha sido el fermento de varias otras iniciativas que
deberian ejecutarse en el transcurso del 1993.
El futuro de REDALC
Los proyectos de la Oficina de proyectos REDALC de la Union
Latina para el 1993 son m�ltiples (varios en asociacion con la
Unesco):
- entrar en la proxima fase del proyecto regional REDALC,
- seguir el desarrollo de la REDID con apoyos internacionales de
tal manera a lograr un modelo de desarrollo exportable en otras
regiones,
- dar seguimiento a la primera operacion de formacion de
usuarios,
- concretar la creacion de una red para Ha�ti en asociacion con
varias entidades,
- participar en un estudio sobre las tarifas de telecomunicacion
en el sector ciencia y tecnologia del tercer mundo, que conducen
la Unesco y la UIT,
- participar en proyectos de redes en el sector de la Educacion
primaria,
- promover y concretar el concepto de una colaboracion de las
redes de la Cuenca del Caribe.
Es de mencionar, tambien que esta Oficina esta contemplando su
transformacion en Organizacion No Gubernamental Internacional
(bajo los auspicios de la Union Latina y de la Unesco) para
afrentar con mas eficacia los desafios que se propone.
CONCLUSION
Las m�ltiples experiencias conducidas bajo el lema de REDALC
muestran la validez de aplicacion de la tecnologia de CMC para
oxigenar el sector academico y cientifico. El desarrollo de este
sector clave debe ser concebido de manera tal que participa al
desarrollo economico y humano de los paises y de la region. La
CMC aparece ser un factor esencial en la reduccion de las
distancias entre los niveles de desarrollo de las regiones del
mundo, en el respecto mutuo de las diferencias culturales.
Ademas, la experiencia de REDALC aporta el testimonio que una
clave del exito en la promocion de esta nueva tecnologia radica
en el respecto de las valores neoculturales que la sostienen:
solidaridad, transparencia, apertura y pluralismo del lado de
los cientificos; federacion y cooperacion, del lado de los
organismos apoyadores.
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