La r�gion Cara�bes est en g�n�ral d�finie comme une zone qui comprend 24 pays insulaires et 4 pays non insulaires qui maintiennent des liens �troits avec les �les des Cara�bes (Guyana, Belize, Suriname et la Guyane fran�aise). Les 28 pays repr�sentent une population totale de 35 millions, r�partie sur une superficie totale de 727 000 km2.

Les populations caraib�ennes partagent dans une zone g�ographique et climatique commune, un contexte culturel complexe o� les diff�rences sont aussi importantes que les similarit�s.

La relative homog�n�it� culturelle est le produit de plusieurs facteurs :

• les conditions climatiques communes,
• les restes de l'h�ritage pr�colombien¹ ,
• une histoire coloniale europ�enne (fran�aise, anglaise, espagnole et hollandaise),
• des migrations forc�es venues d'Afrique,
• des migrations naturelles d'autres r�gions (en particulier de l'Inde),
• et le brassage relativement rapide (quoique variable) des diff�rentes souches duquel a �merg� le "m�tissage" propre � cette r�gion.

Il y a toutefois de grandes diff�rences entre les pays de la r�gion :

• en ce qui concerne les superficies: du Guyana (215 000 km2) � Anguilla (91 km2). Les 23 �les recouvrent seulement 235 000 km2 (dont 88% est partag� par les 4 �les les plus grandes: Cuba, Hispaniola, la Jama�que et Puerto Rico), tandis que les pays non insulaires recouvrent 492 000 km2.
• en ce qui concerne la taille des populations : depuis Anguilla avec 8 000 habitants jusqu'� Cuba avec 12 millions.
• en ce qui concerne le statut politique: 16 pays ind�pendants, un territoire li� � la Hollande (Aruba, Cura�ao, la partie hollandaise de Saint Martin² , St Eustache et Saba), 2 li�s aux Etats-Unis d'Am�rique (�les Vierges am�ricaines et Puerto Rico), 3 � la France (Martinique, Guadeloupe et Guyane) et 5 � l'Angleterre (�les Ca�man, Turk et Caicos, �les Vierges anglaise, Montserrat et Anguilla).
• en ce qui concerne le d�veloppement �conomique: depuis Ha�ti avec un PNB/hab. de 320 dollars jusqu'au Bahamas avec un PNB/hab. de 12 000 dollars.

Les pays des Cara�bes sont �galement divis�s par plusieurs facteurs:

• le facteur de dispersion g�ographique � l'int�rieur du Bassin des Cara�bes
• le facteur linguistique : 3 blocs principaux (espagnol, anglais et fran�ais), plus le hollandais et les cr�oles.
• le facteur g�opolitique: influence crois�e des Etats-Unis et de pays europ�ens.
• le facteur �conomique: les pays sont en concurrence sur les march�s de l'exportation de produits tropicaux et du tourisme, avec un manque de diff�renciation.

L'�volution mondiale qui voit �merger deux tendances oppos�es (le regroupement des r�gions dans des structures �conomiques communes et, en m�me temps, la pression des minorit�s culturelles pour �tre reconnues) est particuli�rement critique dans cette r�gion o� le flux touristique augmente � la m�me vitesse que le volume de l'�migration.

Voir en annexes 1 et 2, pour chaque pays, les indicateurs de base et le niveau de participation dans les sch�ma d'int�gration existant (Lom� IV, CARICOM, OECS, CBI).

Pour tous les pays de cette r�gion, les perpectives de d�veloppement sont li�es � une meilleure int�gration �conomique, politique et culturelle.

¹ Seule la Dominique et les r�gions non insulaires ont conserv� des populations indig�nes [retour au texte]
² Le reste de St Martin fait partie du d�partement de la Guadeloupe [retour au texte]

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